Os Rangers continuam tentando resolver o mesmo problema, ignorando as questões principais – Hockey Writers – New York Rangers

Desde que o New York Rangers decidiu se separar de Pavel Buchnevich, a organização precisa de um jogador para jogar ao lado de Mika Zibanejad e Chris Kreider.

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Os Rangers perderam cinco das últimas seis partidas e, embora muitos pensem que a questão é encontrar a ala direita para Zibanejad e Kreider, e se isso representar um problema menor? A gestão está demasiado distraída para preencher esta lacuna e perde as áreas importantes que precisam de ser corrigidas.

Bens desperdiçados pelos Rangers

A lista de jogadores que o Rangers entrevistou para os seis primeiros colocados na temporada 2021-22 inclui Barclay Goodrow, Frank Vatrano, Patrick Kane, Vladimir Tarasenko, Jack Roslovic, Vitali Kravtsov, Filip Chytil e Kaapo Kakko. Todas estas opções, é claro, não conseguiram ser soluções permanentes.

Para conseguir Kane, os Rangers desistiram das escolhas de segunda e quarta rodadas do draft. O pacote comercial para Tarasenko incluía o envio de um candidato de primeira e quarta rodada, Hunter Skinner, para St. Luís Azul. A troca de Roslovic e Vatrano custou aos Rangers uma escolha separada na quarta rodada. Mas não termina aí. Reilly Smith – o último arranhão do Rangers – foi adquirido durante o verão com uma segunda e condicional escolha de quinta rodada.

São três escolhas de segunda rodada, uma escolha de primeira rodada e muitas escolhas de meio de draft jogadas pela janela. Além disso, duas das dez primeiras escolhas do Rangers (Kravtsov e Kakko) não foram boas o suficiente para jogar ao lado de Kreider e Zibanejad.

O problema é o núcleo dos Rangers

Agora, depois de alguns jogos difíceis, o gerente geral Chris Drury e o técnico Peter Laviolette ainda estão em busca de uma resposta e, em desespero, o novato Brett Berard e o estudante do segundo ano Will Cuylle estão tendo chances entre os seis primeiros. Uma disputa recente com Smith forçou-os a dividir a melhor escalação do Rangers, Artemi Panarin, Vincent Trocheck e Alexis Lafrenière. A situação saiu do controle.

Em algum momento, eles terão que parar de tentar resolver o mesmo problema. Talvez a questão não seja a falta de consciência por parte daqueles que lutam pelo direito. Talvez Kreider e Zibanejad. O centro sueco pode fazer com que os fenos ultrapassem os gols no jogo de poder – uma habilidade que nem todo jogador da NHL consegue realizar. Isso é ótimo, mas se espera muito de um jogador que é um dos jogadores mais bem pagos do elenco, com US$ 8,5 milhões. Zibanejad, que há muito é criticado por disputar cinco dos cinco jogos, marcou cinco gols e 12 assistências em 23 jogos nesta temporada, empatados. Mas o grande problema é que ele não faz muito para carregar os companheiros.

Kreider e Zibanejad foram os dois piores goleiros do Rangers em gols esperados (xGF) em cinco contra cinco (ambos abaixo de 42%) em 2024-25, de acordo com o Natural Stat Trick. Para mostrar o quão ruim isso é, Smith está trabalhando em uma proporção xGF de 46,55. Os problemas não têm nada a ver com Smith ou com os outros jogadores certos.

Ignorar os Guardiões é Outro Problema Principal

A realidade é que quase não há defensor direito que possa levar a escalação de Kreider e Zibanejad para o próximo nível – a menos, é claro, que a equipe encontre uma maneira de adicionar Alexander Ovechkin ao seu auge. Estes dois podem construir um top seis falho ou uma terceira linha forte, e os gestores não podem continuar a permitir-se ser distraídos por este problema.

O maior problema depois da temporada passada e do início da temporada regular é a defesa do time. É uma fraqueza clara que deve ser corrigida o mais rapidamente possível. Fora Zac Jones e Adam Fox, a defesa é ineficaz no manuseio do disco ou na progressão do jogo. Além disso, a cobertura tem sido fraca. Em 23 jogos, o Rangers permitiu 309 chances perigosas, o que ocupa o quarto lugar na NHL, de acordo com o Natural Stat Trick.

Dado o fraco jogo defensivo, os Blueshirts têm a sorte de ainda estar na posição de wild card da Conferência Leste. Nas últimas temporadas, os Rangers continuaram a colocar em campo os mesmos cinco guardas: Fox, Ryan Lindgren, Jacob Trouba, K’Andre Miller e Braden Schneider. Obsoleto é uma maneira simples de colocar isso. A mesma equipe continuou a ficar aquém das expectativas da Stanley Cup e é hora de começar a respondê-las.

Sem a Fox, a linha verde precisa ser reconstruída. A administração gostaria de manter Jones, Schneider, Fox e possivelmente Miller. Mas isso não deve impedir Drury de receber ligações de todos, exceto do vencedor do Troféu Norris de 2021. O jogador mais fácil de movimentar seria Lindgren, que será um agente livre irrestrito no final da temporada. Talvez os Rangers possam adquirir o parceiro de Trouba, que tem um limite máximo de US$ 8 milhões nesta temporada e na próxima, com uma cláusula limitada de proibição de negociação.

O prospecto Victor Mancini pode intervir e dar aos Rangers alguma estabilidade aos três. Mas, fora isso, a organização não tem perspectivas de defesa pronta para a NHL ou mesmo quase pronta. Para salvar esta temporada, os dirigentes devem vender antes de começar a comprar – se o time continuar perdendo, não haverá compras e Drury será forçado a atacar e reconstruir o time em 2025-26.

Mas os dias de desperdício de capital e as perspectivas de uma procura semelhante deste homem de 48 anos acabaram. Há jogadores jovens suficientes na organização que podem ficar entre os seis primeiros. Quer seja Smith, Berard ou Kakko, eles têm que tomar uma decisão. Na verdade, Drury deveria tentar transferir Zibanejad ou Kreider ou ambos porque, francamente, as últimas temporadas foram uma porta giratória de seis jogadores laterais, e isso tem que acabar. A tarefa mais importante deveria ser o desenvolvimento das forças de defesa.