Na equipe Bass, David rapidamente ganhou a reputação de aceitar negócios discretos e transições muitas vezes difíceis.
Foi também na Bass que David conheceu Jim Coulter, seu parceiro de negócios e investimentos há mais de 38 anos. Em 1992, eles deixaram a Bass e fizeram uma oferta ousada para tirar a Continental Airlines da falência.
Em 1993, depois de fazer essa oferta bem-sucedida, David, Jim e Bill Price fundaram a TPG. O investimento de 66 milhões de dólares na Continental acabou por gerar um retorno de 10x e foi indicativo da abordagem de investimento diversificada da TPG.
A TPG sempre refletiu o estilo único e sofisticado de David – sem medo de riscos, disposto a enfrentar a reestruturação financeira e a complexidade operacional, e sempre procurando trazer de volta uma gestão forte. E talvez, acima de tudo, com uma cultura diferente de abertura e colaboração. David, ao falar sobre a estrutura e cultura da TPG, disse certa vez: “Saímos do negócio da família. Não tínhamos nenhum idoso que tivesse passado algum tempo no mundo dos investimentos e isso nos deu uma perspectiva diferente sobre as coisas e uma formação cultural diferente. Ele tem uma percepção diferente do perigo. Você tem uma perspectiva diferente sobre o que é a vida e isso nos permite fazer coisas que outras pessoas não fizeram.” Juntos, David, Jim e seus sócios transformaram a TPG de um escritório de investimentos de três pessoas em uma gestora de ativos de capital aberto com quase US$ 240 bilhões em ativos sob gestão e 28 escritórios em todo o mundo.
Ao longo dos seus anos na TPG, o pensamento inovador de David colocou-o no centro de muitas mudanças importantes no setor – desde a reestruturação dos setores aéreo e bancário até estar na vanguarda de grandes ondas de investimento em tecnologia e saúde. David construiu uma impressionante amplitude e diversidade de carteiras de investimentos e foi o arquiteto de alguns dos projetos mais conhecidos, complexos e inovadores da história do private equity. Ao longo da carreira de David, houve poucos setores que ele não tocou e explorou. Ele foi um líder empresarial amplamente reconhecido, atuando em conselhos de mais de 80 empresas diferentes: da Continental à Ryanair, da General Motors (a pedido do governo dos EUA) à Ducati, da Kite Pharmaceutical à Oxford Health, da MGM à Univision, e do Korea First Bank ao Fairmont Raffles. David é valorizado por seu julgamento claro, visão aguçada e capacidade de lidar com a ansiedade.
Apesar do sucesso de David, ele não mudou. Ele sempre foi curioso, reunindo-se regularmente com pequenos empresários para conhecer suas ideias. Ele também tinha um conjunto único de interesses e atividades que o levaram ao redor do mundo e fez amigos nas comunidades empresarial, esportiva, musical, filantrópica, ambiental, de conservação e acadêmica.
Ele raramente era a pessoa mais barulhenta na sala, mas geralmente o mais inteligente de todos. David permaneceu humilde. Certa vez, ele disse que seu ponto forte é “não saber muito sobre algo, mas saber o suficiente para tomar uma boa decisão”.
Embora David fosse conhecido principalmente por sua perspicácia empresarial, ele também era um defensor apaixonado de muitas causas, especialmente aquelas relacionadas à conservação, educação e saúde.
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