Laços familiares, determinação Gendron dos Fantasmas | TheAHL. com

por Connor Lawrence | AHL na batida

Foi em uma noite de novembro que uma pergunta simples foi feita ao atacante do Lehigh Valley Phantoms Alexis Gendron.

“Quando você soube que queria jogar hóquei profissional?”

“Eu simplesmente sabia”, explicou o velocista do Philadelphia Flyers, de 20 anos, rindo, enquanto se dirigia a um grupo de jovens jogadores de hóquei.

Falando sobre sua carreira, Gendron refletiu sobre sua experiência de crescer no esporte e sobre uma das pessoas que ele mais credita por tê-lo preparado: seu pai. Como filho de Martin Gendron – um atual olheiro amador dos Flyers baseado em Quebec e ex-AHL All-Star – Alexis viu sua paixão pelo jogo surgir desde muito jovem.

“Sempre o considerei como jogador de hóquei e como pai, é claro”, disse Alexis. “Ele jogou do jeito que eu jogo. Ele era um jogador de ataque – um atacante pequeno também. Ele me mostrou como arremessar o disco quando eu era jovem, sempre me dizendo para arremessar forte.”

Agora em sua primeira temporada profissional completa com os Phantoms, Gendron ainda se lembra vividamente das muitas horas que passou aperfeiçoando seus chutes com o pai ao seu lado.

“Ele desempenhou um grande papel na minha carreira, com certeza”, disse Gendron.

Criado em Côteau-du-Lac, Quebec, mas nascido na Suíça enquanto Martin jogava no exterior, Alexis se apaixonou pelo hóquei observando seu pai, na esperança de um dia seguir seus passos.

Quando chegou ao hóquei secundário, aos 16 anos, começou a acreditar que sua carreira profissional estava ao seu alcance.

“Eu não esperava entrar no time”, lembrou Gendron em seu primeiro ano com Blainville-Boisbriand no QMJHL. “Foi uma surpresa, mas me fez perceber que é possível. Eu tive que continuar trabalhando. Dois anos depois disso, fui convocado pelos Flyers.”

Depois de acumular 60 pontos em suas duas primeiras temporadas juniores, o trabalho duro finalmente valeu a pena em 8 de julho de 2022, quando a Filadélfia o selecionou na sétima rodada do Draft da NHL em Montreal – a apenas uma hora de sua cidade natal.

O momento foi perfeito, pois também significava que ele se reencontraria com seu herói de infância, agora trabalhando na mesma organização – seu pai.

Mas a jornada para o jogo profissional no ano passado não foi exatamente simples para o jovem Gendron, que enfrentou – e superou – seu quinhão de obstáculos no caminho para garantir uma vaga sólida no elenco em Lehigh Valley.

Depois de fazer sua estreia profissional com os Phantoms no início da temporada passada, marcando sete pontos em 17 jogos, Gendron rapidamente se viu oscilando no elenco e retornando ao QMJHL para seu último ano de elegibilidade em janeiro. Um mês depois de ingressar em Drummondville, ele enfrentou mais um revés ao sofrer uma fratura no tornozelo que o manteria afastado durante a maior parte da temporada.

Apesar da lesão, Gendron voltou à escalação no início dos playoffs, registrando um hat-trick no jogo 1 da série final para ajudar a levar seu time ao campeonato da liga e a uma vaga na Memorial Cup.

“Foi um ano louco e de montanha-russa”, admitiu Gendron. “O começo do ano [in Lehigh Valley] e não jogando muito, consegui jogar nos juniores. Foi um ótimo ano ter a oportunidade de ir à Memorial Cup e aprender muito.”

Agora de volta a Lehigh Valley, Gendron abraçou os desafios que acompanham o amadurecimento e a adaptação ao jogo profissional.

“À medida que fui ficando mais jovem, realmente precisei trabalhar meu lado defensivo”, disse ele. “Acho que está melhorando. Estou apenas tentando ser o melhor corredor dos 200m que posso, e agora estou indo na direção certa”.

Ofensivamente, ele usou sua velocidade e chutes letais a seu favor durante a primeira metade da temporada, exibindo suas habilidades de gol em diversas ocasiões.

“Ele sabe treinar, quer aprender e quer melhorar”, disse o técnico dos Phantoms Ian Laperrière. “Ele está melhorando muito. Ele é um artilheiro e quer marcar todas as noites”.

Gendron encontrou inspiração em seus companheiros de equipe, especialmente em seu companheiro de Quebec e atacante veterano Antonio Ricardo – o jogador cujo estilo deseja imitar no gelo.

“Quando eu era jovem, um dos meus treinadores me disse para assistir Anthony Richard na Internet porque somos os mesmos jogadores”, disse Gendron. “Então agora brincar com ele é uma história engraçada que estou tentando aprender com ele. Ele é um jogador maduro. Ele também pode deslizar e jogar no ataque e na defesa. Estou tentando aprender com ele para me tornar esse jogador.”

Fora do gelo, Gendron enfatizou a importância de retribuir aos jovens jogadores locais que aspiram um dia atingir o mesmo nível.

“É sempre bom se conectar com as crianças”, disse ele. “Quando eu tinha a idade deles, observava os jogadores de ponta e juniores. É sempre divertido.”

À medida que Gendron continua a desenvolver seu jogo com Lehigh Valley e a subir para a NHL com os Flyers, sua determinação, determinação e confiança permanecem intactas pelas adversidades que ele enfrentou até agora em sua carreira próspera.

“Neste momento, é um sonho jogar a alto nível, mas é apenas o começo.”