Patrick WilliamsEscritor de recursos do TheAHL.com
O Charlotte Checkers sediará a Stanley Cup no sábado.
A Copa de Hóquei de vários andares será no Bojangles Coliseum, com os Checkers enfrentando Bridgeport enquanto Charlotte comemora um campeonato vencido por seu afiliado da NHL, o Florida Panthers, em junho.
E do jeito que os Checkers estavam jogando, eles poderiam se tornar jogadores da Calder Cup nesta primavera.
Basta perguntar aos Springfield Thunderbirds, um time difícil por si só. Os Thunderbirds chegaram à cidade com um recorde de 8-1-2-0 em seus últimos 11 jogos, mas os Checkers fizeram sua própria declaração com vitórias consecutivas após os dois jogos dos times. definida esta semana.
Charlotte começou com 6-1-0-0 e rapidamente parecia que poderia ser uma das principais candidatas da Divisão do Atlântico nesta temporada. Uma queda em novembro, onde eles ficaram em 1-3-1-2, prejudicou o ímpeto inicial, mas um clube de Damas revitalizado venceu oito de seus últimos 10 jogos e está seis pontos atrás do primeiro colocado Hershey, com quatro jogos a menos entrando. jogar neste fim de semana.
Como esperado, os Bears em seus campeonatos consecutivos da Calder Cup parecem perigosos. Como muitas vezes parece ser o caso, a Providência está crescendo após um início lento. Wilkes-Barre/Scranton parece estar se recuperando depois de vários anos sem energia. Mas na mistura estão os Damas, graças à parceria com os Panteras que floresceram desde a sua criação em 2020.
A mesma equipe administrativa que ajudou a construir um vencedor da Copa Stanley no sul da Flórida aplicou o mesmo padrão elevado em Charlotte. Pouco depois de os Panteras vencerem a Copa Stanley pela primeira vez, a organização começou a trabalhar na reconstrução das Damas.
O protetor Trevor Carrickque ganhou a Calder Cup com os Checkers em 2019, retornou a Charlotte com um contrato de dois anos com a AHL; ele é o segundo entre todos os blueliners da liga em pontuação (24 pontos). Outro veterano, Jacob Megnaadicionado posteriormente, inclui clientes potenciais recebidos Marek Alscher de novo Mikulas Hovorka. Tobias BjornfotEscolha do primeiro turno de 2019 pelo Los Angeles Kings, reiniciada na organização da Flórida após ser reivindicada em março passado; ele se tornou uma figura confiável para os Checkers nesta temporada. Pioneiros experientes Kyle Criscuolo de novo João Leonardo conectado com Damas. Aidan McDonoughuma contratação fora de temporada da AHL vinda do Abbotsford Canucks, chegou e está empatado na liderança do time com 10 gols. Oliver Okuliarque marcou 24 gols na temporada passada pelo time tcheco Mountfield HK, já soma 13 pontos (sete gols, seis assistências) em 21 jogos pelo Charlotte.
A Flórida também saiu e encontrou um seguro confiável para participar, oferece Chris Driedger voltou à organização como agente livre depois de ajudar a levar o Coachella Valley Firebirds à final da Calder Cup da temporada passada. Ken Appleby veio de Bridgeport para o sul em um acordo da AHL em Charlotte e forneceu outra mão forte na rede.
Entre todos esses anos de hóquei, ocorreram mudanças fora do gelo. A Zawyer Sports & Entertainment adquiriu o controle acionário dos Checkers em um acordo que trouxe novo potencial de crescimento, mantendo a estabilidade. Michael Kahnproprietário majoritário do clube desde 2006, permanece na organização como o maior sócio minoritário e ex-diretor do Checkers liderado pelo executivo-chefe. Tera Black ele permaneceu forte.
Esta equipe de Damas está punindo em muitas áreas. A um terço do cronograma, Charlotte converteu 33,7 por cento de seus jogos de poder (32 de 95). O pênalti é o sétimo na liga, com 85,1 por cento, e eles marcaram seis gols, o melhor da liga. Os Checkers lideram o campeonato em pontuação, com média de 3,83 gols por jogo, e são os primeiros em chutes a gol (32,54) e contra (24,75) por disputa.
Também há talento em toda a escalação, algo que os Checkers precisam porque estão lesionados. Terça-feira foi uma novata Ben Steeves seu empate no terceiro período garantiu uma vitória por 5–4 sobre Springfield. Na quarta-feira, o Charlotte perdia por dois antes de vencer por 4 a 3, com outro gol de Steeves no início do terceiro período para empatar o jogo. Wilmer Skoogque marcou 22 gols na temporada passada, marcou um no último minuto.
A tarefa desta semana deixou o treinador principal Geordie Kinnear impressionado. Sem serem admirados, esses Checkers conquistaram o respeito de seu treinador principal, um defensor duro e punitivo que passou por um difícil programa de corrida do New Jersey Devils na década de 1990. Lou Lamoriello que produziu uma esperança após a outra.
“Dou muito crédito aos caras”, disse Kinnear aos repórteres após a vitória de terça-feira. “Você procura oportunidades para construir resiliência ao longo do ano, e esta noite nós construímos isso.”
Kinnear classificou a vitória de quarta-feira como “corajosa”. Era um tema que poderia levar os Checkers a grandes feitos nesta temporada.
Na American Hockey League há duas décadas, TheAHL.com apresenta o escritor Patrick Williams e atualmente cobre a liga para NHL.com e FloSports e é um colaborador regular da SiriusXM NHL Network Radio. Ele recebeu o prêmio James H. Ellery Memorial da AHL como artilheiro da liga em 2016.
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