Frank, do Bears, ainda está trabalhando duro para conseguir sua primeira convocação | TheAHL. com

por Jesse Liebman | AHL na batida

Hershey Bears à frente Ethan Frank ele já teve um início decente em sua primeira temporada profissional quando foi selecionado para representar seu time no All-Star Classic da American Hockey League em fevereiro de 2023.

No dia em que Frank comemorou seu 25º aniversário, ele eletrizou o público da Place Bell – e milhares de outras pessoas em toda a América do Norte na televisão e nas redes sociais – no evento CCM Fastest Skater com uma etapa de 12,915 segundos, tornando-se o primeiro jogador a quebrar o -13 – empatou como segundo patinador mais rápido na AHL ou NHL e ganhou o apelido de “The Man O mais rápido no Hóquei.”

Os prêmios logo se seguiram. Frank terminou o ano com 30 gols (bom para um empate em sétimo lugar entre todos os artilheiros, o melhor entre os novatos), assinou um contrato da NHL com o Washington Capitals, conquistou uma vaga no All-Rookie Team da AHL e ajudou os Bears a conquistar o campeonato. . A Calder Cup, ajuda Mike VecchioneO jogo 7 da prorrogação foi decisivo sobre o Coachella Valley Firebirds.

No ano seguinte, Frank continuou a defender seu título de patinador mais rápido – ele liderou o campo no evento de 2024 em San Jose com um tempo de volta de 13,032 – e desempenhou um papel importante quando Hershey se repetiu como campeão no Coachella Valley.

Como Frank disse Drew Remenda em uma entrevista no gelo após sua vitória na competição de patinadores mais rápidos de 2024, “speed kills”.

Embora Frank obviamente tenha uma velocidade do calibre da NHL, ele tem mostrado consistentemente que tem um toque de goleiro nas últimas duas temporadas e meia na AHL.

Por precaução: registrou seu primeiro gol na carreira – um single power-play do círculo esquerdo com vantagem masculina – em 15 de abril de 2022 em Wilkes-Barre/Scranton; desde aquele dia, Bear Nation e o resto da AHL viram Frank marcar 79 vezes na temporada regular, marca superada nesse período apenas pelos 81 gols marcados pelos Ontarios. Samuel Fagemo. Frank está empatado em quarto lugar na liga em 2023-24 com 13 gols de power play, e quando os Bears entram nas férias no fim de semana passado, Frank está empatado com o de Calgary. Rory Kerins primeiro na AHL com 19 contagens. Ele parece ser uma aposta quase certa para ser selecionado para representar os Bears novamente pela terceira temporada consecutiva no AHL All-Star Classic, que será realizado em fevereiro na Acrisure Arena.

“Não há dúvida [his 2023 performance] Ele definitivamente o colocou no mapa, apenas conversando com dirigentes e dirigentes da liga e com a liga. Eles querem que os jogadores tenham sucesso dessa forma na competição de habilidades”, disse o técnico do Bears. Todd Nelson disse. “Ele está definitivamente na conversa para começar pelo terceiro ano consecutivo; Ele lidera o campeonato em gols e tenho certeza que merecerá consideração por isso”.

“Seria muito especial poder representar a Hershey e participar de algo assim com outros companheiros de equipe, treinadores e funcionários também.” Frank disse. “Eu sei que entrou [Coachella Valley]ouvir alguns vislumbres aqui e ali, mas está tudo bem.”

Mas Frank está focado em usar sua velocidade e habilidade de pontuação – e o compromisso de melhorar seu jogo de 200 metros – para aproximá-lo de algo que até agora lhe escapou: conseguir a primeira convocação para a NHL. Porque por mais que ele já tenha conquistado, houve dificuldades de crescimento ao longo do caminho.

Frank tropeçou muito no final de sua temporada de estreia e lutou para encontrar o fundo da rede enquanto o time avançava nos playoffs da Calder Cup, e foi eliminado em partes das finais da Conferência Leste e na rodada do campeonato contra os Firebirds. Depois de erguer o troféu Calder em 2023, Frank passou toda a temporada 2023-24 com Hershey e perdeu oito jogos pelos Bears devido a uma lesão na parte inferior do corpo, de meados de fevereiro ao início de março, quando ele estaria lá. Foi uma opção inesquecível para os Capitals, que fizeram uma oferta na pós-temporada por uma vaga nos playoffs da Stanley Cup.

Mas Frank mais uma vez exorcizou seus demônios dos playoffs mais tarde naquela primavera, empatando pelo título da liga com 10 gols – em um ponto incluindo uma seqüência de seis jogos consecutivos – e empatando por uma seqüência de quatro vitórias consecutivas contra o Hershey, quando o time também derrotou o Coachella Valley. . para repetir como campeões da Calder Cup.

As expectativas talvez fossem as mais altas de sempre neste outono, mas Frank não conseguiu causar impacto suficiente em três disputas de pré-temporada com Washington para entrar no elenco dos Capitals.

A motivação para finalmente avançar foi provavelmente o que impulsionou o jogo de Frank no início desta temporada. Entre seus 19 gols, ele fez três gols na noite de estreia contra o Cleveland, acumulou uma seqüência de cinco jogos consecutivos no final de novembro e conquistou quatro vitórias consecutivas. Mas ele é rápido em reconhecer aqueles que o ajudaram a chegar a este ponto.

“Tenho que agradecer a outras pessoas de alto nível, até mesmo aos treinadores e à equipe de apoio. Mostro o vídeo e expresso opiniões no banco sobre como os times são derrotados”, disse Frank. “Seja no jogo de poder ou no 5 contra 5, há muitas pessoas que nos apoiam como jogadores e no que fazemos e tentam tornar o nosso trabalho o mais fácil possível, e parece funcionar bem para todos.”

Treinador assistente do Bears Nick Bootland supervisiona a unidade de power play do time – um time onde Frank igualou Hershey em cada uma das duas últimas campanhas e atualmente está em primeiro lugar entre os quatro melhores jogadores desta temporada. Ele gostou do que viu enquanto Frank continuava subindo.

“Se você olhar para trás e olhar para o primeiro ano dos playoffs, na verdade nós o deixamos de fora porque não houve competição. E ele não estava disposto a pagar o preço que queríamos. Assim que fizemos isso, ele acordou. E ele nunca esqueceu aquele momento”, disse Bootland.

“Ele voltou àquele momento nos playoffs do início do ano passado, onde disse: ‘Não vou deixar isso acontecer de novo’. Ele foi excelente na época e continuou na temporada. Às vezes você pode ver uma chance para ele estar na Liga Nacional de Hóquei. Acho que haverá uma oportunidade em algum momento. Ele é um daqueles caras que tem um talento especial para fazer as coisas acontecerem. E acho que onde quer que ele vá, ele vai marcar.”

Nelson viu o esforço de Frank e conhece os desafios que enfrenta como jogador de times adversários que muitas vezes preparam jogos para ele.

“Acho que a confiança dele está em um nível alto agora. Todos sabemos que ele consegue rebater bem e tem um jogo muito bom, mas neste momento está a dar o seu melhor, o seu remate é muito certeiro. Ele joga um jogo sólido e as equipes estão começando a apoiá-lo e tentar tirar suas chances. Mas ele ainda dá um jeito de se libertar e colocar o disco na rede.

“Acho que ele tem sede de estar na conversa, de ser chamado. Acho que se você olhar para o campo de treinamento dele com Washington, pode não ter acontecido como ele queria. Acho que ele está em uma missão de resgate aqui, para que Washington possa mantê-lo na conversa, caso seja necessário.”

Vecchione, que estava com Frank naquela noite em Laval no All-Star Classic há quase dois anos, testemunhou o grande sucesso de Frank como parceiro regular, muitas vezes jogando na ala esquerda à direita de Frank, e os dois se consideravam de perto. amigos dentro e fora do gelo. Vecchione continua a admirar a capacidade dos seus companheiros de marcar e de se preparar.

“Mesmo depois de dois anos como artilheiro, ele ainda encontra maneiras diferentes de marcar gols e não deixa outras equipes atrapalharem”, disse Vecchione. “É um crédito para ele antes mesmo de você avaliar o que ele está fazendo e todas as pequenas coisas que ele está fazendo para se colocar em uma boa posição para ser um grande companheiro de equipe e um grande artilheiro”.

Frank poderia finalmente receber a ligação da NHL? Será que Frank terá a chance de defender seu título de Patinador Mais Rápido pelo terceiro ano consecutivo? Os Bears conseguirão conquistar a terceira turfa da Calder Cup (um feito realizado uma vez antes, no início dos anos 1960, pelos Springfield Indians)? As respostas para todas essas perguntas ainda estão para ser vistas, mas em relação à primeira, Frank é sempre direto.

“Espero estar perto”, disse ele. “Gosto de ser confiante, mas não sei o que [Washington’s] a lista parece uma chamada, então tento fazer o que posso para ter a melhor chance. Você não pode pensar muito nisso ou não se sairá muito bem, então tento ficar no momento e controlar o que não posso controlar agora. Acho que ajudar a receber a decisão seria jogar melhor defensivamente e fora do disco, e ter mais urgência em todo o gelo e não apenas em qualquer ponto, mas obviamente a NHL é rápida e cheia de bons jogadores. e, portanto, difícil de quebrar; há uma razão pela qual é difícil viver nele.”