Um jogo Salute To Service especial para Luke Rowe do Reign, que seguiu um caminho diferente para a AHL

O defensor Luke Rowe é diferente de qualquer outro jogador que já usou uma camisa do Ontario Reign.

Ele fez algo que poucos jogadores de hóquei já fizeram: jogou bem depois de estudar na Academia de Serviço dos Estados Unidos.

Rowe frequentou a Academia da Força Aérea de 2019 a 2024, preparando-se para os Falcons em quatro temporadas da NCAA. A Força Aérea, juntamente com o Exército, são as duas únicas instituições nos EUA que colocam equipes masculinas de hóquei na Divisão I, ao mesmo tempo que enviam graduados como oficiais para as forças armadas.

Agora integrante do Reinado, o blueliner utiliza uma política instituída em 2019, aprovada pela secretaria de defesa que permite que atletas com talento especial formados na escola militar sigam a carreira esportiva profissional. atletas após a formatura.

Para fazer isso, os atletas precisam de um contrato ou compromisso vinculativo de uma equipe esportiva, como o acordo da AHL que Rowe assinou com o Reign em fevereiro passado. Ele assinou originalmente com Ontário para o restante da campanha de 2023-24, mas concordou com uma prorrogação até 2024-25 e disputou um total de 15 jogos até agora, marcando um gol e três assistências.

Natural de Succasunna, NJ, Rowe jogou hóquei secundário perto de casa nos programas New Jersey Rockets e Boston Jr. Bruins e sabia que queria continuar sua carreira no nível da NCAA.

“Definitivamente tenho espaço para melhorias”, disse Rowe sobre seu processo de pensamento enquanto se prepara para se formar no ensino médio. “Tenho conversado com escolas na esperança de chegar a algum lugar.”

Na época, seu irmão mais velho estava estudando na Flórida e visitar a grande escola em Tallahassee foi uma revelação para ele.

“Já vi pessoas que isso pode fazer você e talvez a falta dele, no sentido de que você tem muito tempo livre”, disse Rowe. “Foi a primeira vez que você esteve fora de casa e muitas crianças cometem erros e eu não queria isso. Estava muito solto para mim; Eu queria mais regime.

Ele chegou à Força Aérea e foi para o campo de treinamento quando tinha 17 anos.

“Eu adorei este lugar; foi ótimo”, disse Rowe sobre sua primeira vez em Colorado Springs. “Você sente toda a honra, herança e tradição atrás de você e tem a chance de servir seu país no final e foi um golpe certeiro para mim. Sem falar na amizade que todo mundo fala e nos laços que você tem com a pessoa que está lá do outro lado.”

Quando Rowe decidiu ir para o oeste e jogar na linha azul da Força Aérea, ele se comprometeu a servir como oficial do Exército assim que se formasse. Uma política para atletas profissionais ainda não estava disponível.

“Assumi um compromisso quando sabia que minha carreira no hóquei terminaria depois de quatro anos e que eu iria servir”, disse Rowe. Fiquei feliz em fazer isso e ainda estou, estou feliz em servir, mas quando isso mudou pensei ‘Tudo bem, talvez algo possa acontecer aqui’”.

Então, antes de sua temporada sênior, que foi a terceira como capitão do time, Rowe participou do NHL Development Camp com o New Jersey Devils. A experiência o fez pensar que uma carreira profissional no hóquei era algo que ele poderia seguir.

Teve seu melhor ano ofensivo, marcando 29 pontos em 35 jogos, com seis gols e 23 assistências. No momento de sua contratação, seu total de pontos ocupava o nono lugar entre todos os defensores da NCAA, e suas assistências eram o 10º, e o segundo maior em sua equipe.

Mesmo com esta nova política em vigor, era raro que os graduados da Força Aérea conseguissem um contrato ou decidissem segui-lo. O último jogador de hóquei da Força Aérea a assinar com um time profissional foi o atacante Brady Tomlak, que jogou duas temporadas na ECHL de 2020-22. O goleiro Billy Christopoulos é outro calouro que terminou sua carreira universitária em 2019 antes de jogar 12 jogos da AHL e 80 competições da ECHL durante uma carreira de três anos.

Outro novato, Shane Starrett, assinou um contrato de entrada de dois anos na NHL com o Edmonton Oilers em 2017. Starrett ainda está trabalhando com os Maine Mariners da ECHL este ano. Nenhum jogador da Força Aérea jamais alcançou a Liga Nacional de Hóquei.

A rotina diária de Rowe na escola incluía aula às 6h15 antes do início da aula às 7h15. Durante seu último ano, ele acrescentou uma função adicional como líder de equipe, incluindo a organização de sessões matinais de prestação de contas para informar os líderes sobre atualizações importantes, três vezes por semana.

Os membros do time de hóquei ficam em aula até o almoço, antes de serem liberados para atividades atléticas. Rowe disse que ficaria na aula até as 11h23, depois se levantaria e iria almoçar, e todos teriam 20 minutos para comer em família. Depois disso, pode haver um briefing para todos os cadetes com um palestrante principal, então o time de hóquei terá treino, musculação, terapia, se necessário, e uma sessão de vídeo da equipe que Rowe disse que terminará por volta das 19h. ainda tenho que jantar e fazer a lição de casa antes de dormir e me preparar para o dia seguinte.

“Você tenta ir para a cama cedo, mas isso não acontecia muito quando eu estava na cama antes da meia-noite”, disse Rowe com um sorriso após contar como seria seu dia típico.

Quer seja o resultado do treinamento militar ou de sua energia e entusiasmo naturais, a maneira como Rowe aborda cada dia no ringue é diferente de qualquer outra. Esse entusiasmo pode ser visto em seu técnico defensivo, Chris Hajt.

“Sim, ele tem um jeito de fazer as coisas”, disse Hajt. Ele está preparado em tudo que faz. Ele tem seu próprio jeito de se preparar para os jogos ou preparar o dia a dia na academia ou no gelo, e está disposto a seguir orientações e ouvir. Não que os outros caras não estejam lá, mas você pode dizer que ele está ligado e é muito forte.”

Sempre que o tempo de Rowe como jogador profissional de hóquei chegar ao fim, ele irá para San Antonio, Texas. e começar a treinar para trabalhar como piloto de drone. O foco e a intensidade de que Hajt falou foram fortalecidos nesta instituição.

“Eles simplesmente atiram em você com uma mangueira de incêndio e você tem um copo Dixie”, disse Rowe. “E você tem que segurar as coisas importantes naquele copo. Você não vai conseguir tudo, não vai ter sucesso em tudo, mas é isso que eles querem aprender que você tem que priorizar. É tudo uma questão de gerenciamento de tempo. Não fazemos tudo 50%, mas fazemos as coisas importantes 100%, garantindo que tudo seja assinado e entregue. É certo, é profissional, é preciso e você tenta fazer de tudo e sabe que vai falhar. “

Hajt acrescentou que quase consegue ver as rodas girando na cabeça de Rowe quando ele lhe explica um conceito ou assiste ao vídeo de um jogo anterior. E ele pensa imediatamente em como pode usar a melhoria na sua preparação e aplicá-la no jogo.

“Ele passou por situações reais e conseguiu encontrar coisas diferentes que nós não encontramos”, disse Hajt. “Você quer ter um plano. Você quer saber as respostas. Ele quer ser capaz de olhar para as coisas que analisou e colocá-las em uso.”

O Reign receberá membros militares na comunidade do Inland Empire na noite de sexta-feira, tanto na ativa quanto veteranos, durante seu jogo anual Salute To Service contra o Texas Stars. Com Rowe sendo um membro do elenco, o jogo deste ano tem um pouco mais.

“Definitivamente traz mais consciência tê-lo na equipe”, disse Hajt. “Estamos muito gratos pelos nossos militares, pelos nossos veteranos e por todos os que estão servindo neste momento”.

Usando algumas dicas de Rowe no processo de design, Reign usará camisetas especiais na sexta-feira que homenageiam a Força Aérea. É uma forma adequada de homenagear um dos grandes que ainda se dedica a servir o nosso país sempre que termina o seu tempo no hóquei.

“Há uma grande comunidade militar aqui e as pessoas nos apoiam”, disse Rowe. “É engraçado porque eles vieram mostrar sua gratidão por ver você jogar hóquei, mas sua gratidão a eles você nem consegue dizer. Estou feliz e é uma honra para mim compartilhar isso e expressar minha gratidão às pessoas que trabalham, que trabalharam e que se sacrificaram.”