Uma montanha-russa emocional para a família Kozak no primeiro jogo do filho na NHL contra os Jets

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Toda vez, as coisas acontecem como deveriam, do jeito que mamãe e papai só podem sonhar, com final de conto de fadas e tudo.

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Foi assim que pareceu acontecer esta semana com Trevor e Michelle Kozak, pais de Tyson Kozak, uma criança que cresceu com grandes sonhos em uma pequena cidade de Manitoba.

Tão orgulhosos quanto o pavão de Souris quando Tyson foi convocado na sétima rodada, 193º no geral, por Buffalo, três anos atrás, os Kozaks assistiram de longe enquanto seu filho se tornava um artilheiro de 30 gols no Junior com o Portland Winterhawks da WHL, depois se juntou ao Sabres . Um time da liga secundária em Rochester.

Há uma semana, Tyson foi convocado para a NHL pela primeira vez, patinando com os Sabres nos treinos, enquanto perdiam o terceiro e o quarto jogos consecutivos.

Na quarta-feira, foi a vez de mamãe e papai receberem uma ligação de um membro da equipe do Sabres informando que seu filho faria sua estreia na NHL na quinta-feira.

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Equipe a enfrentar: Winnipeg Jets.

“Oh, Deus”, foi a reação de Michelle. “Obviamente, temos que estar felizes por Tyson, mas ao mesmo tempo ele diz: ‘Vai Jets.’ Muitas pessoas na minha cidade disseram, OK, somos fãs dos Jets, mas…”

Logo eles teriam que chegar a Winnipeg no vôo das 7 horas. Mas eles tinham que ficar quietos, principalmente por causa do filho, porque Tyson só veria que ele estava jogando na manhã de quinta-feira.

“Descobrimos na quarta-feira de manhã e tivemos que tentar manter tudo o mais silencioso possível”, disse o padre Trevor.

“Foi muito difícil não dizer nada”, acrescentou Michelle. “Eu juro que toda a nossa cidade sabia antes de Tyson. Chegamos em Nyathi às 2 da manhã. Ele ainda não disse nada. E não sabíamos que estávamos no mesmo hotel que Tyson.”

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Claro, a equipe Kozak – Trevor e sua segunda esposa, Chanlie, Michelle e seu parceiro, Kyle Gosnold, e sua filha Paige – morava dois andares abaixo de Tyson, no Marriott conectado à praça da cidade.

Não se preocupe, a menos que eles se encontrem no saguão ou algo maluco assim.

“Felizmente, encontramos ele no saguão”, disse Trevor. “Quando ele foi ao rinque de manhã. Ele provavelmente ficou tão surpreso quanto nós. Ele costumava dizer: ‘O que você está fazendo aqui?’”

A mãe narrou assim: “Ele olhou para nós uma vez, mas depois continuou andando, parou, virou-se, deu uma segunda olhada, voltou e disse: ‘O que vocês estão fazendo aqui?’ Dissemos: ‘O que você acha que estamos fazendo, Tyson?’

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“E ele disse: ‘Bem, eu não sei.’ Então clicou: ‘Oh meu Deus, vou jogar esta noite.’ Ele ainda não sabia de nada. A equipe não contou a ele.”

Se a história terminasse com isso e com o desempenho livre do filho no jogo naquela noite, ganhando ou perdendo, isso seria bom o suficiente. Mas foi apenas o começo.

Primeiro veio o skate novato, com Tyson sendo enviado sozinho para algumas rodadas antes do jogo, por tradição.

Foi então que o culminar de todos os sacrifícios que fizeram e do tempo que investiram atingiu a mãe e o pai.

“A volta de novato foi isso”, disse Trevor. “Muito trabalho e dedicação vieram juntos. Um momento de muito orgulho para todos. “

“Eu estava chorando”, disse Michelle. “Tyson é um garoto de uma cidade pequena. Ele jogou todo o seu hóquei júnior em Souris, com os Cougars. Não existem escolas particulares ou qualquer coisa desse tipo. Ele trabalhou duro para chegar onde está. Muitas horas na pista e no carro.”

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A verdade é que Tyson Kozak foi o running back mais antigo a chegar à NHL. Um júnior de 1,70 metro e 70 quilos, ele estava saindo de uma temporada de três gols e 18 jogos quando foi convocado.

Como campeão da AHL, ele marcou cinco gols em 55 jogos no primeiro ano, cinco em 41 no segundo.

Cinco de seus 14 jogadores nesta temporada foram bons o suficiente para o time líder, mas não foi só isso que o convocou.

“Ele é um vencedor”, disse o técnico do Rochester Americans, Michael Leone, ao repórter local Nick Rippe naquele dia. “Ele vai jogar muito tempo e vai ajudar alguém a vencer.”

O que falta à criança em tamanho ou acabamento, ela é compensada em disciplina e trabalho duro.

“Ver um jogador que não consegue nem jogar com força… falar sobre se sair bem”, disse Leone. “Ele era inacreditável. Uma mensagem de equipe muito boa: é um esporte de equipe. Não se trata de pontos, não se trata de elogios dos outros. É uma questão de jogar hóquei em equipe e vencer, e Tyson Kozak é um vencedor.”

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Avançamos para o final do segundo tempo do jogo de quinta-feira, quando a família Kozak parecia estar tendo um final de conto de fadas. O garoto Souris desfez o empate em 2 a 2, quase mandando o time às alturas.

“É incrível”, disse Michelle.

Mas espere. Os Jets disputaram o gol, dizendo que Connor Hellebuyck sofreu interferência.

Minha mãe, meu pai, minha irmã e outras pessoas pararam de comemorar lá em cima, em sua suíte, assistindo ao jogo na tela grande e sem se preocuparem nem um pouco.

“Isso não é interferência do goleiro”, pensou Michelle. “É definitivamente um objetivo.”

Trevor também não se mexeu. Seu filho acabara de fazer o impensável, pensou ele, elevando toda a comunidade do sul de Manitoba.

“Então o anúncio foi divulgado”, disse ele. “Simplesmente cai. Eu não quero dizer tímido, mas foi tímido.

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A reação do filho, que também foi filmada na tela grande, não passou despercebida pelos Kozaks. Ele pode tê-los baixado.

“Você pode ver a expressão em seu rosto, isso não o incomodou em nada”, disse o pai. “O sorriso nunca saiu de seu rosto durante todo o jogo.”

Depois do jogo, os Jets venceram por 3 a 2 na prorrogação, o garoto admitiu que estava tremendo como uma folha ao entrar.

Na altura pensou ter marcado: “Pura alegria e emoção. O tempo não é real.”

E é claro que não foi.

Mas a decisão e a perda não diminuíram o que ele acabara de realizar.

“Não há muitos jogadores de hóquei de cidades pequenas que jogam na NHL”, disse Tyson. “Então é um ótimo momento para mim e minha família em casa.”

Para quem assistiu em Souris, foi um momento que não poderia ser apagado por detalhes tão pequenos como o placar oficial.

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“Mesmo que eles tenham tirado isso dele, em nossos corações ele ainda conseguiu esse objetivo”, disse Marilyn Kozak, avó de Tyson.

Ele estava rindo.

Às vezes, durante nossa conversa de sexta-feira, minha mãe e meu pai também estavam, ainda se recuperando da montanha-russa emocional dois dias depois de deixar a zona rural de Manitoba.

“Nem sei como descrever”, disse Trevor sobre toda a experiência. “Só para ser feliz. Lágrimas foram derramadas por todos que estavam lá conosco.”

Meu pai estava conversando comigo no aeroporto de Toronto, onde ele e sua filha Paige embarcariam de volta para Winnipeg. Na segunda-feira, voltou ao trabalho para administrar a fábrica de rações em Souris.

Mamãe, porém, ficou em Buffalo o tempo suficiente para assistir a outro jogo, no sábado, contra Utah.

“Ele não sabe se está brincando”, disse Michelle. “Mas acho que ele está bem, de qualquer maneira. Então eu espero…”

Sua voz sumiu.

Esperançosamente? Talvez toda essa cavalgada ainda não tenha acabado.

Afinal, cidades pequenas produzem grandes sonhos.

paul.friesen@kleinmedia.ca
X: @friesensunmedia

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