O telefone de Jason Mateychuk tocou na tarde de domingo e o nome de seu filho, Denton, apareceu na tela.
Faltavam apenas três dias para o Natal, então Jason sentiu que sabia por que seu filho estava ligando.
Ele não ficaria surpreso – ou grato – por estar errado.
“Achei que ele me encontraria verificando seu voo para casa (para as férias)”, disse Jason na segunda-feira na Nationwide Arena. “Ele disse: ‘Pai, vou para um clube grande’. Eu disse: ‘O quê?!’ Eu apenas disse: ‘Estou orgulhoso de você’.
“Conversamos um pouco depois disso, mas sim, eu disse a ele o quanto estava orgulhoso e sei o quanto ele trabalha. Eu disse: ‘Você merece’.”
Você realmente quer. Denton tem trilhado um forte caminho para o topo do hóquei mundial nos últimos anos, gerenciando os juniores canadenses nas últimas temporadas e depois estreando na American Hockey League em sua campanha de estreia.
Então, segunda-feira trouxe um presente de feriado que a família Mateychuk certamente lembrará para sempre. Mateychuk fez sua estreia na NHL com os Blue Jackets na noite passada e certamente mostrou que pertence, registrando 18:36 de tempo no gelo – incluindo minutos de power play – e não parecia deslocado na vitória da CBJ por 5-4 sobre Montreal.
Desde sua única perna até ser titular e ser regular na NHL pela primeira vez, Denton conseguiu viver o que ele chama de sonho de infância.
“Foi um ótimo momento”, disse ele. “Acho que sair para se aquecer talvez tenha havido muitas emoções, mas só de começar o jogo, tirar o primeiro do caminho, acho que é bom. Penso no terceiro ou quarto turno e pensei, ‘Ok, estou um pouco resolvido.’ Ele está meio que em alta no início do jogo, então acho que assim que consegui alguns, eu estava resolvido.
O primeiro jogo de Mateychuk foi impressionante, e o fato de ele estar jogando uma das posições mais difíceis do esporte aos 20 anos torna tudo ainda mais difícil. Embora possa ter o nome de um famoso furacão de beisebol – o lendário arremessador Denton True “Cy” Young – Mateychuk esteve calmo, tranquilo e controlado a noite toda, usando um bom taco para cortar as chances de passe dos Canadiens, vencendo batalhas na parede, raramente . saindo da posição e até mesmo entrando na perseguição quando o tempo exigir.
Dadas as escolhas da primeira rodada do draft, isso não seria surpreendente. Mateychuk foi um destaque para a equipe mundial de juniores do Canadá no ano passado e dominou o hóquei júnior com Moose Jaw da Western Hockey League, marcando 28 gols e 105 pontos em 72 jogos da temporada regular e playoffs em 2023-24 enquanto continua. o melhor defensor da liga e MVP dos playoffs.
Ele foi finalista do campo de treinamento da CBJ e não deu sinais de desaceleração em 27 jogos pelo Cleveland da AHL, postando uma linha de 9-16-25 que o classificou como o melhor da liga entre os defensores em gols e pontos.
“Ele é muito duro”, disse o co-capitão da CBJ, Zach Werenski, que sabe algumas coisas sobre como chegar ao mais alto nível como um jovem defensor. “Ele tem sido assim nos dois campos em que esteve lá. Obviamente o que ele está fazendo na Liga Americana neste momento é especial. Ele joga da maneira certa em todos os lugares do gelo, faz jogadas, nunca sai da zona e consegue fazer isso.
“Estou muito feliz por ele ter conseguido este jogo. Ele obviamente tinha família aqui, o que é ótimo.”
Na verdade, não é fácil ir da sua casa em Dominion City, Manitoba – alguns quilómetros a norte da fronteira Canadá-Minnesota – até Columbus. A família estava dispersa por causa de seus esforços atléticos, mas Jason, a mãe de Mateychuk, Keela, os irmãos Maddux, Kasen e Crosby e a irmã Brylee estavam todos na Nationwide Arena durante o aquecimento.
“É incrível”, disse Jason. “Algo assim está sempre no fundo da sua mente. Você espera que sim, mas nunca se sabe. Estar aqui é inacreditável. Estamos radiantes de orgulho.”
E Jason está certo; Denton certamente trabalhou. Embora abençoado com excelente senso de hóquei e habilidades de swing, ele melhorou pouco desde que os Blue Jackets o levaram ao 12º lugar geral no draft de 2022. Mateychuk disse que melhorou muito a bola, trabalhou no estudo do jogo para saber quando entrar na perseguição ou recuar e fechou as brechas na defesa para ser melhor no fechamento dos times adversários.
Você nunca pode estar pronto para a velocidade de um jogo da NHL, mas para outro torneio, Mateychuk disse que sentiu que se manteve em um nível muito alto.
“Acho que tudo subiu um pouco”, disse ele. “No início da temporada, os caras estão tentando formar equipes, mas depois que você prepara todos os seus sistemas e tudo, é muito rápido. Eu sabia que chegaria rapidamente. Eu estava pronto para fazer esse ajuste e senti que fiz um bom trabalho.”
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